Angliába már megérkezni sem mindennapi. Ha a Heathrow repülőtéren landolunk, és szerencsénk is van, a magasból láthatjuk a világ legnagyobb királyi palotáját, a Windsori kastélyt. A La Manche-csatornán kompon közeledve Dover híres fehér sziklái fogadják az embert, a vonat pedig a XX. század egyik legnagyobb építészeti teljesítményének tekintett Csalagúton halad át, átlagosan 37 méterrel a tengerfenék alatt.

A leggyakrabban fotózott londoni épület talán a Big Ben, amely alatt mindenki a Parlament óratornyát érti, holott az elnevezés a toronyban függő harangra vonatkozik. Az épülettel szemben a legnagyobb politikusok szobrai állnak, a sarkon Winston Churchillé, aki a rossz nyelvek szerint egykori kedvenc pubjának hűlt helyét nézi. A Temze túlpartján áll London egyik legnépszerűbb látványossága, a London Eye óriáskerék, amely fél óra alatt tesz meg egy teljes kört, és tiszta időben akár 40 mérföldnyire is ellátni róla. A délutáni, kora esti időpontban érdemes felülni rá, amikor már rövidebb a várakozók sora.

A Parlament mellett álló Westminster-apátság Nagy- Britannia egyik nemzeti pantheonja, egyben az angol uralkodók ősi koronázási temploma. Bár maga a koronázási szertartás „csak” 4 órán keresztül tart, a templomot legalább fél évvel (!) a ceremónia előtt lezárják, hogy legyen idő felkészülni. Az itt nyugvók között vannak uralkodók, politikusok, hadvezérek, költők, tudósok.

A Westminstertől egy karnyújtásnyira fekszik a Downing Street, amelynek 10-es szám alatti házában lakik a mindenkori brit miniszterelnök, jelenleg Gordon Brown. Sajnos az utca hosszú évtizedek óta le van zárva, így csak a rácsokon át leshetünk be. Sokan itt teszik fel először a kérdést, hogy vajon az angolok miért festenek feketére minden kerítést és rácsot. Nos, ez a hagyomány. Állítólag még Viktória királynő parancsolta meg férje halálakor, hogy minden kerítést mázoljanak feketére, hogy így osztozzon mély gyászában az egész ország.

Ha csak egy fél órácskára is, de ízig-vérig londoniak lehetünk, ha útban a Buckingham-palota felé megállunk a St. James Parkban, elfogyasztani ebédünket. A fű zöld – és rá is lehet lépni –, a tóban kacsák és hattyúk úszkálnak, és a jellegzetes háromszög alakú szendvicset, – amelynek valamiért sokkal finomabb az íze, mintha „normális” alakja lenne – megoszthatjuk a bátrabb mókusokkal. Ülhetünk fűre, padra vagy nyugszékbe, bár ez utóbbiért fizetni kell.

Augusztus és szeptember ideális időpont a londoni látogatásra azoknak, akik szeretnék látni, hogyan él egy XXI. századi uralkodó. A Buckigham-palota, II. Erzsébet királynő otthona ebben az időszakban – míg a felség Skóciában nyaral – nyitva áll a nagyközönség előtt. Arra viszont ne számítsunk, hogy a királynő „budoárjába” is beengednek, csak az állami termek látogathatók.

A londoni City a világ leggazdagabb négyzetmérföldje. Itt minden banknak van képviselete, és itt működik Európa egyetlen nyersolaj tőzsdéje. Napközben több mint háromezren dolgoznak a City-ben, éjszakára azonban kiürül az összesen mindössze ötezer lakosú városrész. Legmagasabb pontján a Szent Pál-székesegyház emelkedik, a világ második legnagyobb keresztény temploma, mely ugyancsak nemzeti pantheon, és a kupolájából gyönyörű kilátás nyílik egész Londonra.

A Temze parton építették fel a város egykori börtönerődjét, a Towert, melynek falain belül évszázadok óta hollók is élnek. A madarakat nagy becsben tartják, mert a legenda szerint amint elhagyják az erődöt, összeomlik a brit birodalom. A Towerben őrzik a brit koronázási ékszereket, valamint – a világ legnagyobb gyémántjainak társaságában – az Anyakirálynő koronáját, benne a világ legöregebb gyémántjával, a 106 karátos Koh-i-Noor-ral.

Ha csak kiállításról kiállításra járunk, akkor is heteket tölthetünk el Londonban, ráadásul az állami múzeumokba ingyenes a belépés. A festészet rajongói látogassanak el a National Gallery-be, a Tate-be vagy a Tate Modernbe, a régészet kedvelői a British Museumba. A Greenwich Királyi Csillagvizsgálójában átléphetjük a 0. hosszúsági fokot, Madam Tussaud panoptikumában pedig a világ leghíresebb embereinek viaszmásaival fotózkodhatunk.

A musical- és főleg a Webber-rajongók számára London maga a Kánaán. A Macskákat már nem játsszák, de az Operaház fantomja sem utolsó látvány az eredeti díszletekkel. Jó tudni, hogy a Leicester Square-en álló bódékban olcsóbb a színházjegy.

Vacsorához válasszuk a Covent Garden valamelyik pubját! Egy jó sör – például a komló nélkül készített ‘ale’ –, a tányéron ‘fish and chips’, azaz rántott tőkehal sült krumplival, jó olajosan és ecetesen ideális vacsora azoknak, akik „elsőbálozók” Londonban. Néhány dologra azonban figyeljünk: kiskorúakat még szülői kísérettel sem engednek be a pubokba, dohányozni sem lehet, és a záróra általában éjfél, előtte viszont csengőszó jelzi, hogy ideje megrendelni az utolsó pintet.

Ha még bírjuk talpon, irány a Soho! A Piccadilly Circus környékén rengeteg a szórakozóhely. Lányoknak sokszor ingyenes a belépés, bár a jobb helyeken sorba kell állni.

Programajánló: London
Szent György nap
Április 23., 12:00-19:00-ig
Ízletes brit konyha remekek, utcaszínház (részletek a Twist Olivér musicalből, kabarék, színházi mixek, tánceladások).
Belépő: nincs. Helyszín: Trafalgar Square.
Red Bull Repülőnap
Június 7., 13:00 óra
A saját készítésű repülőjárgányok versenyén őrült szárnyas kreációk mérik össze tudásukat. A győztes kupát a víz felett legmesszebbre repülő szerkezet kapja.
Belépő: nincs. Helyszín: Hyde Park
Tutankhamon és a Fáraók Kincse kiállítás
Augusztus 24-ig
A nagy sikerű kiállításon 130 fáraó kincs mellett a Királyok völgyéből származó egyedülálló leletek is megtekinthetők.
Belépő: felnőtt 15 font, gyermek 12,50 font.
Helyszín: O2 Arena
További információ: www.viewlondon.co.uk

Szöveg: Gordon Ágnes
Fotó: Visit Britain, Világjáró Magazin